作者是世界知名的考古學作家, 著有許多科普與通識書籍, 致力將考古學知識推廣給一般大眾. 也編有人類學教科書. Fagan 從考古到人類學, 跨足氣候變遷, 一直試圖連結氣候變遷與人類歷史. 現今從樹輪, 冰芯, 深海沉積物......等, 可以取得許多氣候資訊, 了解古代人類社會如何因應氣候變遷與乾旱.
此書揭露了中世紀(九~十四世紀)氣候變遷所造成的人類生活改變, 把歷史學和考古學的精義表現的淋漓盡致; 也告訴我們, 這個研究需要氣候學家/地質學家/地理學家/人口學家/歷史學家和考古學家等人的通力合作, 科際整合才能對人類社會的演變過程提供更深入的認識.
書中談到, 中世紀歐洲如何受益於溫暖氣候, 許多偉大歷史建築建於這個時期, 經濟與人口急速擴張. 他認為 : "氣候較高那幾百年帶來穩定收成, 進而促進貿易, 引發戰爭, 最終為近代歐洲的誕生揭開序幕"; 但是, 中世紀溫暖期的歐洲森林砍伐規模也是史無前例的, 甚至為接下來小冰河期年代的歐洲種下惡果; "經過數百年人口遽增和糧食普遍供應充足, 四百年來漫無節制的砍伐森林和城鎮急速成長, 在中世紀溫暖期結束時, 歐洲大陸已大幅改觀. 到十三世紀末, 歐洲面臨嚴重的經濟問題, 因為人口成長速度超果農產量的增加速度." 他引伸 : "一千年前的世界, 生機勃勃, 繽紛多彩, 許多地方出現乍起乍落的文明, 強大君主與地方性戰爭. 駱騾商隊, 絲路與季風, 將歐亞非洲許多地方連成一氣, 世上首次出現不折不扣的全球性經濟."
然歐洲受益於溫暖氣候時, 地球許多地方卻苦於乾旱, 造成人類大遷徙, 甚至文明的消失. 吳哥王朝於中世紀溫暖期建造了至今仍令人驚豔的吳哥窟, 卻也因乾旱而人去樓空; 美國新貊西哥洲的查科峽谷, 曾經盛極一時, 如今只剩斷還桓殘壁; 馬雅文明也在漫長的乾旱中, 銷聲匿跡.
Fagan 也不斷提醒讀者, 漫長乾旱只是因素之一, 人類的不當作為才是導致社會無法永續的主因. 比如, 馬雅人可以造水山或數百公頃得灌溉溝渠, 但面對乾旱/洪水/聖嬰現象的自然威力, 終究還是束手無策, 特別是統治者對供養其民生所需的人生所受的苦難視而不見或毫不關心. 相反的, 居住在美西大盆地的人靠著對環境的了解和善於利用機會的本事, 存活了下來, 而在至為嚴峻的環境, 經歷數千上萬年無比嚴重的洪水與乾旱所淬煉出的生活方式, 也因此延續不絕.
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